Le bassin du Tricastin, carrefour industriel stratégique au cœur de la vallée du Rhône, se mobilise de nouveau avec une détermination sans faille. Réunissant des acteurs économiques, institutionnels et politiques issus de quatre départements (Gard, Drôme, Ardèche, Vaucluse) et de trois régions, cette coalition large et inédite milite ardemment pour l’implantation d’une quatrième paire de réacteurs EPR2 sur son territoire. Alors que le président Emmanuel Macron doit annoncer cet été le site retenu pour cette nouvelle étape du programme nucléaire français, le message est clair et unanime : le Tricastin est prêt, et il est une solution, pas seulement une option.
Contexte : Un Échec Passé et une Volonté Renouvelée
En 2023, le territoire avait déjà fait front commun dans l'espoir d'obtenir l'une des trois premières paires d'EPR2 annoncées par l'Élysée, une démarche qui n'avait malheureusement pas abouti. Loin de démobiliser, ce revers a renforcé la conviction des parties prenantes quant à la nécessité d'une union plus structurée. C'est dans cet esprit qu'est né un "Collectif interrégional économique", dont la récente réunion à Saint-Paul-Trois-Châteaux, en marge du salon de l'association Atout Tricastin, marque un acte fondateur.
Ce collectif, présidé par Julien Monteiro, vise à fédérer les associations d'entreprises locales ainsi que les grandes sociétés indépendantes de cette zone élargie. Son objectif est de transcender les frontières administratives pour porter des projets d'envergure, essentiels à la pérennité et au développement de l'écosystème industriel local. Comme l'affirme Julien Monteiro, ce rassemblement est la preuve que le territoire, malgré sa fragmentation régionale, fonctionne comme un tout cohérent, doté d'une vision commune pour son avenir énergétique et économique.
Un Écosystème Industriel Unique et Préparé
Le Tricastin n'est pas un site quelconque. Il est au cœur de la région la plus nucléarisée d'Europe, un héritage industriel forgé par des décennies de savoir-faire et d'investissements. Les acteurs locaux se disent convaincus d'être à un "point de bascule industriel", où l'expérience passée doit servir de tremplin pour l'avenir. Le territoire bénéficie d'une présence industrielle nucléaire historique, incluant des installations d'enrichissement d'uranium et de fabrication de combustibles MOX, témoignant d'une expertise et d'une infrastructure uniques en leur genre.
Cette richesse industrielle n'est pas seulement technique ; elle est aussi culturelle. Julien Monteiro souligne que le territoire "aime l'industrie", un facteur d'acceptabilité crucial pour des projets de cette ampleur. L'approbation locale est souvent un défi majeur pour les grands projets industriels, mais dans le Tricastin, la population et les élus affichent un soutien indéfectible à cette filière qui a façonné leur identité et leur prospérité.
Au-delà de l'expertise, le Tricastin dispose également des atouts fonciers nécessaires à l'implantation d'un projet de la taille d'un EPR2. Cette disponibilité du terrain est un argument de poids, éliminant une potentielle barrière majeure au déploiement rapide du chantier. Le Collectif interrégional économique ne se contente pas de postuler ; il propose une solution clé en main, incluant la mise en place d'un comité stratégique territorial. Ce comité, associant l'État, les collectivités locales, les acteurs économiques et EDF, aurait pour mission de garantir un pilotage coordonné et efficace du projet, assurant ainsi une synergie optimale entre toutes les parties prenantes.
L'Implication des Acteurs Locaux : Le Gard Rhodanien en Première Ligne
La mobilisation interrégionale s'est concrétisée par la forte présence d'élus et de chefs d'entreprise lors de la rencontre à Saint-Paul-Trois-Châteaux. Du côté gardois, l'engagement est particulièrement palpable. Sébastien Bayart, vice-président de l'Agglomération du Gard rhodanien délégué au Développement économique, a souligné l'importance primordiale de cette démarche. Il était "plus qu'important" d'être présent, a-t-il affirmé, car "même si le projet se fait sur Pierrelatte, il va toucher le Gard rhodanien en emplois et en retombées économiques."
Les bénéfices attendus pour le Gard rhodanien sont multiples : création d'emplois qualifiés et très intéressants pour les jeunes, dynamisation du commerce local, et renforcement du "poumon industriel" de la région. Sébastien Bayart a également mis en lumière les synergies potentielles avec d'autres sites industriels majeurs, tels que MGH à L'Ardoise et Hexana à Marcoule, qui constituent des piliers de l'économie locale et régionale. Cette interconnexion des sites industriels et des compétences fait du Gard rhodanien un contributeur essentiel et un bénéficiaire direct de l'implantation d'un EPR2.
Vincent Champetier, président du Collectif des associations d'entreprises et de commerçants du Gard rhodanien, et Steeve Calligaro, président du Medef du Gard, figuraient également parmi les personnalités mobilisées, illustrant l'unanimité du monde économique local derrière cette candidature. Leur présence témoigne d'une volonté partagée de faire du Tricastin un acteur central de la relance industrielle française.
Les Enjeux Nationaux et Européens d'un Tel Projet
Au-delà des retombées régionales, l'implantation d'un EPR2 au Tricastin s'inscrit dans une dynamique nationale et européenne plus vaste. Pour la France, il s'agit de conforter sa souveraineté énergétique, de réduire sa dépendance aux énergies fossiles et d'atteindre ses objectifs de décarbonation. Le programme EPR2 est une pièce maîtresse de la stratégie énergétique française, visant à renouveler son parc nucléaire et à garantir un approvisionnement électrique stable et bas-carbone.
Pour l'Europe, un site comme le Tricastin pourrait contribuer significativement à la production d'énergie nucléaire, participant ainsi à l'effort collectif de transition énergétique du continent. Les retombées économiques ne se limitent pas aux emplois directs sur le site de construction et d'exploitation ; elles s'étendent à toute une chaîne de valeur, incluant l'ingénierie, la fabrication d'équipements, la logistique et la formation. Le maintien et le développement de ces compétences sont cruciaux pour l'autonomie stratégique de la France et de l'UE dans le domaine de l'énergie nucléaire.
Perspectives et Défis : La Balle est dans le Camp de l'État
Ayant mis en avant un dossier solide, fruit d'une mobilisation sans précédent, les acteurs du Tricastin attendent désormais la décision de l'État. Sébastien Bayart l'a souligné : "Maintenant, il faut concrétiser. La balle est dans le camp de l'État." Cette phrase résume bien la situation actuelle : la région a fait son travail, démontré sa préparation et son unité ; c'est maintenant à l'autorité centrale de trancher.
Les défis demeurent, notamment la concurrence d'autres sites potentiels sur le territoire national, chacun avec ses propres arguments. Cependant, l'union interrégionale du Tricastin, son histoire industrielle, ses infrastructures existantes et l'acceptabilité sociale de son projet constituent des atouts majeurs. La capacité du collectif à proposer un "comité stratégique territorial" témoigne également d'une approche proactive et structurée, capable de garantir une mise en œuvre efficace du projet.
La décision de l'été sera lourde de sens pour le Tricastin. Elle déterminera non seulement l'avenir industriel de cette région, mais aussi sa contribution essentielle à l'indépendance énergétique et à la décarbonation de la France. Le territoire, fort de son héritage et de son dynamisme actuel, est prêt à relever ce nouveau défi et à confirmer son rôle de pilier de l'énergie nucléaire française.
En définitive, la candidature du Tricastin pour un EPR2 dépasse le simple enjeu local. Elle incarne la capacité d'une région à se projeter dans l'avenir, à valoriser son expertise et à s'intégrer pleinement dans une stratégie nationale et européenne de transition énergétique et de réindustrialisation. Le compte à rebours est lancé, et l'espoir est immense de voir ce "poumon industriel" continuer de battre au rythme des défis énergétiques du XXIe siècle.